Pourquoi le ciel est-il bleu ?

La lumière du Soleil paraît blanche, mais elle contient toutes les couleurs. En traversant l’atmosphère, elle rencontre des molécules d’air qui la dispersent dans toutes les directions, et pas toutes les couleurs de la même façon.

Le bleu, plus dispersé que le rouge

Les petites longueurs d’onde (le bleu) sont dispersées bien plus que les grandes (le rouge). Où que vous regardiez dans le ciel, vous recevez donc surtout de la lumière bleue renvoyée vers vos yeux. Ce phénomène porte le nom de diffusion de Rayleigh.

Et le violet ?

Il est dispersé encore davantage, mais le Soleil en émet moins, l’atmosphère en absorbe une partie et notre œil y est peu sensible. Résultat : le ciel nous paraît bleu, pas violet.

Pourquoi un coucher de soleil est rouge

Le soir, la lumière traverse beaucoup plus d’atmosphère avant de nous atteindre. Le bleu a été dispersé sur le trajet : il reste surtout l’orange et le rouge.